汽车是一种高效率的运输工具，其运输效率的高低在很大程度上取决于汽车的动力性。汽车的动力性是汽车各种性能中最基本、最重要的性能。汽车的动力性是指汽车在良好路面上直线行驶时，由纵向外力决定的、所能达到的平均行驶速度。

汽车平均行驶速度是评价汽车动力性的总指标，从这一观点出发，汽车的动力性主要由以下三方面的指标来评定。

(1) 汽车的最高车速。指汽车满载时在良好水平路面上能达到的最高行驶速度。

(2) 汽车的加速时间。汽车的加速时间表示汽车的加速能力，它对平均行驶车速有着很大影响。常用原地起步加速时间与超车加速时间来表明汽车的加速能力。原地起步加速时间指汽车由Ⅰ挡或Ⅱ挡起步，并以最大的加速强度(包括选择恰当的换挡时机)逐步换至最高挡后到某一预定的距离或车速所需的时间。轿车常用0～100km/h 所需的时间来表明加速能力。也有用加速过程曲线即，车速-时间关系曲线全面反映加速能力的。

(3) 汽车的上坡能力。上坡能力用汽车满载时以最低挡位在坚硬路面上等速行驶所能克服的最大坡度来表示，称为最大爬坡度。它表示汽车最大牵引力的大小。

不同类型的汽车对上述三项指标要求各有不同。轿车与客车偏重于最高车速和加速能力，载重汽车和越野汽车对最大爬坡度要求较严。但不论何种汽车，为在公路上能正常行驶，必须具备一定的平均速度和加速能力。